Un annuaire est un recueil de données dont le but est de pouvoir retrouver facilement des ressources (généralement des personnes ou des organisations) à l'aide d'un nombre limité de critères.
Les annuaires électroniques sont un type de base de données spécialisées permettant de stocker des informations de manière hiérarchique et offrant des mécanismes simples pour rechercher l'information, la trier, l'organiser selon un nombre limité de critères.
Un annuaire peut servir à
- Constituer un carnet d'adresse
- Authentifier des utilisateurs (grâce à un mot de passe)
- Définir les droits de chaque utilisateur
- Recenser des informations sur un parc matériel (ordinateurs, serveurs, leurs adresses IP et adresses MAC, ...)
- Décrire les applications disponibles