La modélisation est au coeur de l'ingénierie. Que l'on construise des bâtiments, des véhicules, des machines ou des logiciels, le modèle est le pivot de toute réflexion. Plus ou moins formel, il permet tout d'abord d'expliciter la compréhension qu'on a d'un domaine, puis de décrire les solutions envisagées. Depuis quelques années l'élaboration de modèle est systématique en génie logiciel. Et après tout, un programme n'est-ce pas un modèle particulier ? L'identification de cet outil pivot avec l'apparition de standards de fait comme UML ont fait naître les besoins d'une nouvelle approche : l'ingénierie dirigée par les modèles (IDM).

En introduisant le MDA (Model Driven Architecture), l'OMG (Object Management Group) a posé les bases d'une ingénierie des modèles. Toutes les approches déjà développées et formalisées conservent tout leur intérêt ; les techniques de réécriture, de refactoring, les travaux sur les bases de données, les interfaces, les langages peuvent être interprétés avec une vision plus unificatrice, permettant l'intégration de nombreux autres "espaces technologiques". Ce qui est nouveau avec l'approche IBM, c'est que les langages ne se contentent plus de décrire le produit à fabriquer, mais cherchent également à décrire le processus de construction du produit à l'aide de langages de transformation.